象牙材质温润细腻，色泽特别，作为高档饰品历史悠久，市场效应使大象濒于灭绝。为了保护这种珍奇动物，维护地球的生态系统，已有许多国家禁止进行象牙贸易，大象被国际上列为一级保护动物。

象牙雕刻在中国有着极其悠久的历史。我国年代最早的象牙器，是浙江余姚河姆渡新石器时代文化遗址出土的象牙鸟形匕首。

这说明中国象牙雕刻的历史可追溯到7000年前的新石器时代。

巫山博物馆藏 西周 骨雕神鸟像

先秦时期，象牙的加工和雕刻就已经形成独立的技术体系，《周礼》中的“八材”之一，就有象牙。秦、汉时期，长时间的大量捕杀以及气候变冷，黄河、长江流域的大象的生存环境严重破坏，其分布范围迅速缩小到了西南地区，材料短缺，牙雕作品骤减，牙雕方式从就地取材，转换到精工雕作上。

唐代经过“贞观之治”后，社会发展突飞猛进，出现了中国封建社会少有的盛世，政治稳定、经济繁荣，在对外交流上也十分频繁，在出产象牙的印度、泰国、缅甸、苏门答腊、爪哇、斯里兰卡多有往来，进口的象牙数量可观，质量也好，为牙雕的发展提供了厚实的物质基础。

美国大都会艺术博物馆藏 南宋猛犸象牙雕刻 普贤菩萨乘象像

宋代牙雕已有相当规模，在朝廷设置的皇家工坊——文思院，其所属的“四十二坊”中就有专门制作牙雕的“牙作”，并且很受垂青。

寿星依象牙形状和纹理雕刻，头形细长，微凸，高额耸立，长眉弯垂，目微睁，阔鼻垂耳，长须及肩，面容慈祥，略带微笑，身着对襟宽袖长袍，手持一杖。寿星雕工虽然不复杂，但是线条十分流畅，面容雕刻尤为突出，那微微一笑仿佛能够穿越时空，直达人心。

在道教中，寿星称为南极仙翁或南极真君。在明代嘉靖、万历时期，由于皇帝非常崇尚道家，许多工艺美术品为道教人物形象或装饰上都弥散着极重的吉祥如意的氛围。

以一节象牙为材料，直腹微弯曲，表面包浆深厚呈棕褐色。纹饰由浅浮雕制作，腹壁剔地浅浮雕山水人物图，图中仙人云海、亭台楼阁、苍松、梅枝。画面雕人物共五人，一边是头戴官帽，身穿长袍，手持朝笏的朝廷官员，前面有手提宫灯的引路童子，后面站着手持长羽扇的侍者，另一端松树下，二随行者，一人手持权杖，另一人则一手牵着马匹跟随着。

明清时期，竹刻艺术极其繁盛，同时很多竹刻艺人同时也加入牙雕创作之中，在牙雕上运用了竹刻工艺，丰富了牙雕工艺的技术。

象牙雕白菜 清 四川博物院藏

象牙雕白菜，菜叶层层叠叠，其上依附着瓢虫、蝈蝈、雏菊，雕刻刀法娴熟细腻。白菜谐音“百财”或“摆财”，蝈蝈则寓意人丁兴旺，寄托了古人的美好夙愿，是清代常见的雕刻题材。

象牙雕茄色花果草虫纹香囊（清） 东莞市博物馆提供

描金双面绘象牙贴面人物纹折扇（清）东莞市博物馆

清代，牙雕工艺水平已十分高超，技法完备，导致牙雕工艺总体趋向繁复，雕工精致华丽中略带繁杂琐碎。

象牙雕茜色蝴蝶纹石榴形盖盒 清末 东莞市博物馆藏

象牙浮雕人物瓶 清 东莞市博物馆藏

“劈丝”是刺绣中的精湛技法，而牙雕技艺中也有一项同名的失传技艺，制作出的成品是比头发丝还细的象牙丝，显示出玲珑剔透的效果。

象牙劈丝透雕人物徽章纹骨扇（清）东莞市博物馆

这件展出的“象牙劈丝透雕人物徽章纹折扇”，以细密的象牙丝为背景，其上再浮雕农耕、商贸、官吏等场景。工艺和布局都令人赞叹，繁密而不繁琐。

象牙劈丝透雕人物徽章纹折扇 清 东莞市博物馆藏（细节图）

苏州博物馆藏 民国 象牙雕人物船

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